160 jaar WILKA – Robert Schlieper in interview
Vraag: Allereerst van harte gefeliciteerd met het jubileum van het bedrijf! Hoe voelt het om terug te kijken op zo’n lange en succesvolle geschiedenis?
Robert Schlieper: Hartelijk dank voor de felicitaties. Hoewel ik slechts een klein deel heb kunnen bijdragen aan de 160-jarige geschiedenis van het bedrijf, vervult het me met trots om als zesde generatie verantwoordelijk te zijn voor zo’n traditioneel familiebedrijf. Het is de harde arbeid van meerdere generaties, onze medewerkers en leidinggevenden, die WILKA maken tot wat het is: een bedrijf dat de hoogste waarde hecht aan kwaliteit en betrouwbaarheid en met langdurige partnerschappen op gelijke voet de beste resultaten behaalt.
Vraag: Het bedrijf heeft sinds de oprichting veel veranderingen doorgemaakt. Wat waren volgens jou de belangrijkste mijlpalen en ontwikkelingen in deze lange geschiedenis?
Robert Schlieper: In zo’n lange bedrijfsvoering zijn er uiteraard talloze mijlpalen die het bedrijf hebben gevormd. Belangrijke mijlpalen in de ontwikkeling van WILKA zijn onder andere de digitalisering van de productieprocessen in de jaren '90 en de introductie van de eerste elektronische toegangssystemen. Een andere belangrijke stap was de oprichting van WILKA Polska in 2001, waarmee we onze internationale aanwezigheid hebben uitgebreid. Daarnaast werd ons slotportfolio uitgebreid naar het kader- en vluchtdeurbereik. De herstructurering van het bedrijf naar moderne processen en duidelijke verantwoordelijkheden heeft onze basis voor toekomstige groei versterkt. Met de uitbreiding van onze locatie in Velbert dit jaar zetten we een duidelijk teken voor de toekomst. Voor mij is echter nog steeds het belangrijkste punt de toewijding van de aandeelhouders aan het bedrijf. Tot op de dag van vandaag zijn zij afstammelingen van de drie zonen van de oprichter. De betekenis van het familiebedrijf heeft hier nog steeds veel gewicht. Bovendien denken onze aandeelhouders niet aan kortetermijnwinsten, maar aan het succes van het bedrijf over generaties heen. Zo ondersteunen zij beslissingen die niet alleen de locatie in Velbert veiligstellen, maar ook ten goede komen aan alle WILKA-medewerkers.
Vraag: Is er een bijzonder gedenkwaardig moment dat je met het bedrijf en zijn ontwikkeling verbindt?
Robert Schlieper: Ja, vooral de overdracht van het management van mijn vader naar mij is me bijgebleven. We hadden toen een overgangsplan opgesteld, dat we precies hebben uitgevoerd zoals oorspronkelijk afgesproken. Hoewel het mijn vader moeilijk viel, trok hij zich vanaf zijn eerste dag van zijn pensioen terug uit de dagelijkse gang van zaken. Zijn laatste werkdagen bij WILKA werden gekarakteriseerd door hartelijke afscheidsceremonies en vieringen. Het hele bedrijf nam afscheid van zijn directeur. Ik herinner me nog een beeld: het hele bedrijf had een kleine verrassingsfeest georganiseerd en verwelkomde mijn vader met een enorm spandoek met de tekst “WILKA ZEGT DANK JE WEL”. Wanneer een directeur zo door het personeel wordt uitgezwaaid, weet je dat je goed en voorbeeldig werk hebt geleverd. Voor mij is dat een duidelijk voorbeeld voor mijn tijd bij WILKA.
Vraag: Hoe heeft de bedrijfscultuur zich in de loop der jaren ontwikkeld en wat is voor jou als directeur, maar ook als familielid, zo belangrijk dat je het wilt behouden?
Robert Schlieper: De bedrijfscultuur is in de loop der tijd voortdurend veranderd, maar tegelijkertijd is het belangrijk om de cultuur van een familiebedrijf ook in deze anonieme tijd te behouden. Hoewel het moeilijker wordt om in deze digitale en snel veranderende tijd persoonlijk contact te onderhouden, heb ik toch de ambitie om de gedachte van een familiebedrijf in stand te houden. Vroeger ondernamen de WILKA-medewerkers vaker gezamenlijke activiteiten in de vorm van een bedrijfsuitstapje. Men praatte toen ook meer met elkaar, wat met de huidige eisen moeilijker te realiseren is. Toch zetten we ons dagelijks in voor elke medewerker. Waar we kunnen helpen of ondersteunen, doen we dat. Mijn deur staat ook altijd open, wat door medewerkers af en toe wordt gebruikt om een persoonlijk woord met de directeur te spreken. Bij ons is geen medewerker slechts een nummer, maar een belangrijk onderdeel van de WILKA-familie. Gewoon een WILKA-medewerker voor wie het bedrijf zich net zo inzet als andersom.
Vraag: Als kleinzoon van Friedrich Karrenberg en zoon van Wolfgang K. Schlieper, beide respectievelijk langjarige directeuren bij WILKA, ben je de afgelopen 42 jaar ook persoonlijk deel geweest van de 160-jarige bedrijfsvoering. Is er een privéanecdote uit je leven met WILKA die je graag herinnert en die je met ons wilt delen?
Robert Schlieper: Eigenlijk zeg ik altijd in dit verband dat ik sinds 2010 formeel bij WILKA in dienst ben, maar sinds ik kan lopen met het bedrijf verbonden ben. Twee dingen vallen me daarbij in: Als klein kind was ik altijd trots wanneer ik mijn opa op zaterdag in het bedrijf met de post mocht helpen. Toen haalde mijn grootvader de post nog zelf op bij het postkantoor, op zaterdagmorgen geopend en voor de verschillende afdelingen gesorteerd. Ik mocht hem dan altijd helpen door alle brieven open te maken. Dat waren heel mooie tijden en momenten. Als tiener mocht ik dan af en toe via een vakantiebaan geld verdienen. Dat was enerzijds geweldig, omdat het me enorm veel plezier gaf, en tegelijkertijd was ik me ervan bewust dat mijn werk strenger werd beoordeeld dan dat van andere medewerkers. Mijn vader was er zeer op bedacht om de zoon van de directeur op geen enkele manier te bevoordelen. Daarom heb ik me altijd bijzonder sterk ingezet. Op een dag zei een langjarige medewerker dan ook tegen me: “Robert, je mag ook gerust eens stoppen met werken. Morgen is er ook nog werk.”
Vraag: Met het oog op de komende 160 jaar – welke visie heb je voor de toekomst van het bedrijf en hoe wil je de erfenis van het bedrijf voortzetten?
Robert Schlieper: Met het oog op de komende 160 jaar heb ik de visie dat WILKA een zelfstandig familiebedrijf blijft. Dat we in dit verband ook verdere marktaandelen voor ons winnen en ons, zoals in het verleden, kunnen handhaven tegenover de grote concerns in de sector. Daarbij is het voor mij belangrijk om de cultuur en de waarden van het bedrijf te behouden. Of een familielid het bedrijf na mijn tijd zal voortzetten, wil ik niet bepalen. Belangrijk is dat de leiding van het bedrijf met volle inzet werkt aan de verdere ontwikkeling van het bedrijf, zodat het ook in de toekomst kan blijven bestaan.
Vraag: Wat wil je zeggen tegen de medewerkers, partners en klanten die WILKA door de jaren heen hebben ondersteund?
Robert Schlieper: Ik wil uitdrukkelijk bedanken! Ik wil onze partners bedanken die ons voortdurend hebben ondersteund en het daardoor mogelijk hebben gemaakt dat WILKA zich zo heeft kunnen ontwikkelen. Zonder onze betrouwbare partners zouden we dat niet hebben kunnen doen. Bij onze klanten wil ik me bedanken voor de jarenlange trouw en verbondenheid. We zijn onze klanten altijd op gelijke voet tegemoetgetreden en hebben alles gedaan om flexibel in te spelen op de wensen van de klant. Dit blijkt vooral ook in moeilijkere tijden, waarin men met openheid en eerlijkheid samen een weg vindt en niet bij de eerste gelegenheid de leverancier wisselt. Bij onze medewerkers wil ik me bijzonder bedanken. Onze WILKA-medewerkers zijn ons hoogste goed! Iedere enkeling is een waardevol onderdeel van het gehele bedrijf en draagt dagelijks bij om het bedrijf te maken tot wat het vandaag is. Dank je wel!